Le parlement est la pierre angulaire de la démocratie. Il s’agit d’une institution complexe, dotée de structures, de traditions et de règles qui lui sont propres. Les parlements sont en constante évolution afin de satisfaire les nouvelles exigences et attentes. Ils peuvent toujours s’améliorer, à l’instar de la démocratie elle-même.
L'UIP estime que même si chaque parlement est unique, un certain nombre de principes universels et de valeurs démocratiques de base régissent tous les parlements. Elle est convaincue que la contribution des parlements à la démocratie est d’autant plus forte si ceux-ci consacrent eux-mêmes les principes démocratiques dans leur mode de fonctionnement.
L'UIP noue le dialogue avec des parlements de tous les continents et représentant l’ensemble des systèmes politiques afin d’en dégager les valeurs et les principes communs qui étayent leur travail. Elle rassemble ces connaissances sous la forme de normes et de lignes directrices qui présentent une vision de ce que doit être un parlement démocratique et qui définissent les bonnes pratiques propres à faire de cette vision une réalité.
Au cœur de ces normes et lignes directrices se trouve un attachement à l’égalité des sexes, à la tolérance politique et à l’utilisation de moyens pacifiques pour surmonter les difficultés auxquelles la société est confrontée. L'UIP soutient également la participation active des citoyens au processus politique, qui doit se manifester en tout temps et pas seulement au moment des élections.
Toutes ces normes et lignes directrices reposent sur la conviction profonde que la démocratie est un droit fondamental devant être exercé en toute liberté et sur un pied d’égalité. Elles influent sur le travail qui est mené en vue du renforcement des parlements sur le terrain.
Cette action normative s’inscrit dans le cadre d'une démarche globale visant à renforcer la démocratie et se rattache au travail de la Commission permanente de la démocratie et des droits de l'homme.